1. Conflitos na Indochina
A antiga colônia francesa — Vietnã, Laos e Camboja — tornou-se palco de três décadas de guerra, unindo luta anticolonial e confronto da Guerra Fria. O movimento Vietminh, liderado por Ho Chi Minh, combinava nacionalismo e comunismo, o que explica seu apoio popular.
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A Indochina é o exemplo clássico de como a Guerra Fria se sobrepôs aos movimentos de descolonização: após a Segunda Guerra, o Vietminh proclamou a independência, mas a França recusou-se a abandonar a colônia, dando início à Guerra da Indochina (1946–1954), encerrada com a queda de Dien Bien Phu e os Acordos de Genebra, que dividiram o Vietnã no paralelo 17. O que era um conflito anticolonial transformou-se em peça do tabuleiro bipolar: os EUA, temendo o efeito dominó no Sudeste Asiático, passaram a sustentar o regime de Saigon, enquanto URSS e China armavam Hanói, o que, já sob a presidência de Ngo Dinh Diem e depois com a escalada de Lyndon Johnson, desembocou na Guerra do Vietnã (1955–1975), cujo desfecho — a queda de Saigon em 1975 — marcou a primeira grande derrota militar dos EUA e alimentou movimentos pacifistas e a contracultura que explodiram em Maio de 1968.
O exemplo concreto é justamente o da Ofensiva do Tet (1968): embora tenha sido uma derrota militar para o Vietcong, a cobertura televisiva da violência em cidades como Huê virou a opinião pública americana contra a guerra, mostrando como conflitos periféricos repercutem no centro do sistema.
A. Primeiro conflito (1946-1954)
Guerra de independência contra a França, que tentava restaurar o domínio colonial após a ocupação japonesa. Termina com a derrota francesa em Dien Bien Phu (1954). Os Acordos de Genebra dividem o país no paralelo 17, com eleições prometidas e nunca realizadas.
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A Guerra da Indochina (1946-1954) é o capítulo inaugural da descolonização do Sudeste Asiático e o primeiro grande conflito em que uma potência europeia sai derrotada por um movimento de libertação nacional apoiado por potências socialistas, o que a torna peça central para entender a lógica da Guerra Fria fora da Europa. O Vietminh, frente liderada por Ho Chi Minh e de orientação comunista, nasceu da resistência antifrancesa durante a ocupação japonesa e proclamou a independência do Vietnã em 1945; a França, recusando-se a abandonar seu império, iniciou uma guerra colonial que, a partir de 1949, se internacionalizou: com a vitória da revolução chinesa de Mao Tsé-Tung, o Vietminh passou a receber armas e apoio do bloco socialista, enquanto os EUA, presos à lógica da contenção e à teoria do dominó, financiaram crescentemente o esforço francês, chegando a arcar com a maior parte dos custos da guerra.
O desfecho se dá com a Batalha de Dien Bien Phu, exemplo concreto do poder de uma guerrilha bem organizada contra um exército convencional isolado em posição fortificada no vale; o general Vo Nguyen Giap concentrou artilharia e cortou reabastecimento aéreo, forçando a rendição francesa em maio de 1954. A Conferência de Genebra, que se seguiu, dividiu o Vietnã no paralelo 17, com eleições previstas para 1956 — nunca realizadas porque os EUA temiam a vitória eleitoral de Ho Chi Minh, o que abriu caminho para a Segunda Guerra da Indochina, com envolvimento direto americano.
B. Guerra do Vietnã (1960-1975)
Os EUA assumem o lugar da França, apoiados na teoria do dominó, e escalam o conflito após o incidente de Tonkin (1964). Enfrentam a guerrilha vietcongue, o napalm e o agente laranja, a Ofensiva do Tet (1968) e forte oposição interna. Retiram-se em 1973; Saigon cai em 1975. Primeira derrota militar americana.
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A teoria do dominó, formulada no auge da Guerra Fria, partia da ideia de que, se um país caísse sob influência comunista, os vizinhos sucumbiriam em efeito cascata — daí o empenho americano em conter o avanço soviético na Ásia. No Vietnã, isso se traduziu na escalada militar sob os presidentes Eisenhower, Kennedy e, sobretudo, Johnson, que ampliou o envio de tropas e bombardeios após o incidente de Tonkin (1964), episódio de contornos ainda controversos no golfo homônimo, usado como pretexto para o Congresso aprovar a Resolução que autorizava ações militares sem declaração formal de guerra.