A República Oligárquica: crise das oligarquias

O governo de Venceslau Brás (1914-1918), representante da chamada "política do café com leite" por Minas Gerais, aprofunda a crise estrutural da Primeira República ao expor as contradições entre o modelo agroexportador e as demandas sociais emergentes. A industrialização por substituição de importações não foi fenômeno espontâneo, mas resposta à queda da capacidade de importar durante a guerra, que forçou o país a produzir internamente bens de consumo antes comprados no exterior — sobretudo tecidos, calçados e alimentos. Isso fortaleceu uma burguesia industrial urbana que passou a rivalizar politicamente com a oligarquia cafeeira, embora sem romper com ela.

Exemplo concreto é a greve geral de julho de 1917 em São Paulo, iniciada na fábrica de tecidos Cotonifício Rodolfo Crespi após aumento das horas de trabalho e redução dos salários reais pela inflação, e que paralisou a cidade com cerca de 50 mil operários, exigindo jornada de oito horas, aumento salarial e melhores condições. O movimento, liderado por anarquistas como Edgard Leuenroth, foi reprimido violentamente, mas forçou o governo a prometer leis trabalhistas que só se concretizariam décadas depois, evidenciando a questão social como problema político incontornável. A gripe espanhola, trazida por navios em 1918, matou mais de 30 mil pessoas no Rio de Janeiro e agravou o descrédito das autoridades sanitárias e oligárquicas.

O governo de Epitácio Pessoa (1919-1922) representa o momento em que as contradições da República Velha se tornam impossíveis de ignorar, pois foi eleito pelo PRM mineiro em um arranjo que escancarou a fragilidade da política dos governadores: com a morte de Rodrigues Alves antes da posse, a escolha recaiu sobre um paraibano sem base eleitoral sólida em São Paulo, graças ao apoio de Minas e da Bahia contra Rui Barbosa, o que já sinalizava o desgaste da alternância SP–MG. Seu governo combinou medidas modernizantes, como a criação da Universidade do Brasil e a grande obra de combate às secas no Nordeste, e o protagonismo externo, expresso na liderança da delegação brasileira em Versalhes e nos empréstimos britânicos para a eletrificação da Paulista, com uma repressão crescente ao movimento operário, que resultou na expulsão de estrangeiros e no fechamento de sindicatos.

O exemplo mais concreto da crise é a sucessão de 1922: o lançamento da Reação Republicana, que reuniu Rio, Bahia, Pernambuco e Rio Grande do Sul em torno de Nilo Peçanha contra Artur Bernardes, quebrou a unidade das oligarquias e levou à decretação do estado de sítio, à prisão de opositores e ao episódio das cartas falsas atribuídas a Bernardes, usadas como pretexto para intervenção federal em Pernambuco e na Bahia e para impedir a posse de opositores.

O governo de Artur Bernardes (PRM, 1922-1926) representa o auge do endurecimento institucional da Primeira República, e seu significado vai além da simples repressão: trata-se da tentativa desesperada de uma oligarquia em crise — a política do café com leite já dava sinais de esgotamento diante da urbanização, do operariado crescente e do movimento tenentista — de se manter no poder pela força, o que explica o estado de sítio quase permanente, instrumento jurídico do próprio regime que, paradoxalmente, expunha sua fragilidade. Exemplo concreto e decisivo é o episódio dos 18 do Forte de Copacabana, em 5 de julho de 1922, ainda na transição entre Epitácio Pessoa e Bernardes: a revolta tenentista, embora derrotada militarmente, tornou-se símbolo do descontentamento das camadas médias urbanas e da baixa oficialidade, e a resposta do governo eleito — cassação, prisão e censura — inaugurou o clima que marcaria todo o quadriênio.

A partir daí, a Revolta Paulista de 1924 e a Coluna Prestes evidenciam que a oposição armada se interiorizou e se tornou itinerante, fugindo do cerco repressivo, o que mostra como o autoritarismo de Bernardes, em vez de pacificar o país, ampliou o isolamento político da oligarquia e preparou o terreno para a Revolução de 1930.

Washington Luís Pereira de Sousa, último presidente da República Velha, governou num contexto de aparente normalidade das oligarquias, mas seu mandato concentra as contradições que explodem em 1930: a política de valorização do café já não conseguia sustentar os preços diante da superprodução, e a crise de 1929 escancarou a fragilidade do modelo agrário-exportador, pois a queda da bolsa de Nova York retraiu o crédito externo e derrubou a demanda pelo produto brasileiro, levando o governo a comprar sacas que não tinha como escoar, enquanto o Banco de Estabilização, criado em 1926 para sanear a moeda, via suas reservas desaparecerem.

Ao mesmo tempo, a sucessão presidencial seguia a lógica do café com leite, mas Washington Luís, paulista como seu antecessor, indicou outro paulista, Júlio Prestes, quebrando o acordo tácito de alternância com Minas Gerais e provocando a ruptura de Antônio Carlos de Andrada, que articulou a Aliança Liberal com Getúlio Vargas e João Pessoa, unindo oposições regionais e setores urbanos descontentes — um exemplo concreto dessa engrenagem é que a própria escolha de Prestes, em setembro de 1929, selou o rompimento que a crise econômica transformaria em crise política irreversível, pois a elite mineira passou a apoiar a candidatura de Vargas, e o assassinato de João Pessoa em 1930 serviu de estopim para a Revolução.

A Revolução de 1930 deve ser entendida como o desfecho de uma crise estrutural da República Oligárquica, em que a ruptura da aliança entre as oligarquias dominantes — expressa na política do "café com leite" entre São Paulo e Minas Gerais — abriu espaço para a articulação de novos atores sociais e políticos. O ponto de inflexão ocorre quando Washington Luís, paulista, rompe o acordo tácito de alternância e lança Júlio Prestes como sucessor, excluindo Minas da chapa oficial. Isso leva à formação da Aliança Liberal, que agrega não só oligarquias dissidentes, mas também setores urbanos, tenentes e camadas médias descontentes com o sistema eleitoral fraudulento e com a crise econômica iniciada em 1929.

O exemplo concreto mais ilustrativo é a própria articulação do movimento armado: após a derrota nas urnas em março de 1930, os aliancistas preparam a insurreição com apoio de tenentes como Juarez Távora e Góis Monteiro, desencadeando, em 3 de outubro, uma revolta que, em três semanas, depõe Washington Luís e impede a posse de Júlio Prestes, entregando o poder a Getúlio Vargas.